واژه ” عقب افتادگی ” پیشرفت آموزشی را به سن زمانی کودک مربوط می سازد و از این رو سطح پیشرفت تحصیلی کودک را با اکثریت همسالان او مقایسه می کند کم آموزی یا کم کاری به ظرفیت فردی دانش آموز مربوط می شود. در مورد اول هنجار گروهی به عنوان معیار عمل می کند و در مورد دوم توانایی یادگیری هر کودک خاص مورد بحث قرار می گیرد .