سابقه مصرف زرشک به دوره مصر باستان می رسد، زمانی که فراعنه و ملکه ها، این گیاه را با تخم رازیانه به منظور درمان طاعون مصرف می کردند.
درباره خواص درمانی زرشک مطالب زیادی بیان شده است، به عنوان مثال سرخ پوستان آمریکا زرشک را برای بیماری های خونی، سل، بی اشتهایی، بیماری های کلیوی، رماتیسم، زخم ها و جراحت ها به کار می برد.