بیشتر اوقات، دلیل مشخصی برای گرفتگی عضلات پا در هنگام خواب وجود ندارد و معمولا این گرفتگی بی خطر است.
به طور کلی، گرفتگی شبانه عضلات پا در اثر خستگی عضلات و مشکلات عصبی بروز می کند.
با افزایش سن، خطر ابتلا به این مشکل هم زیاد می شود.
زنان باردار نیز بیشتر از بقیه افراد دچار این نوع گرفتگی عضلات می شوند.
به ندرت گرفتگی عضلات پا در خواب، در اثر یک بیماری مثل بیماری سرخرگ محیطی (تنگ شدن سرخرگ ها، باعث کاهش جریان خون به اعضای بدن می شود)، دیابت و تنگی کانال نخاع رخ می دهد.
برخی داروها به خصوص آهن تزریقی، استروژن ها و ناپروکسن نیز باعث گرفتگی عضلات پا در خواب شب می شوند.
سندرم پای بی قرار گاهی اوقات با گرفتگی عضلات پا در خواب اشتباه گرفته می شود، در حالیکه این سندرم اختلال جداگانه ای است.
به طور کلی، درد از ویژگی های اصلی سندرم پای بی قرار نیست، ولی این سندرم می تواند باعث گرفتگی عضلات پا شود.