اقتصاددانان معتقدند عوامل زمینهساز توسعه نمیتوانند در همه زمانها و مکانها یکسان باشند، بنابراین باید این عوامل را در دو مورد به طور جداگانه مورد بررسی قرار داد: 1- عواملی که زمینهساز توسعه کشورهای توسعه یافته امروزی بودهاند. 2- عواملی که میتوانند موجبات توسعه کشورهای درحال توسعه امروزی را فراهم کنند. عوامل توسعه کشورهای پیشرفته صنعتی اگرچه این عوامل نیز بسیار فراوان بوده و در مناطق مختلف اثرات متفاوتی داشته است، اما مهمترین عواملی که تقریبا در مورد همه کشورها صادق بوده میتوان به عواملی چون انباشت سرمایه، تجارت برده، رشد جمعیت، رشد تفکر علمی و تجارت خارجی اشاره نمود.