واژه بنتونیت دام برگرفته از نام کوههای بنتون در ایالت وایومینگ جنوب ایالات متحده آمریکا است و محلی است که این ماده برای نخستین بار از آنجا استخراج شد.
این نام برای اولین بار توسط نایت در 1898 به کار برده شد.
بنتونیت ها رسهایی هستند که ترکیب عمده و غالب آنها کانیهای گروه اسمکتیت است