دارالفنون اولین مدرسه عالی مدرن ایران که نظام تعلیم و تربیت نوین در ایران با نام آن گره خورده است. این مدرسه عالی روز یکشنبه ششم دی 1230 به ابتکار میرزا تقی خان امیرکبیر و زمان سلطنت ناصرالدین شاه قاجار آغاز به کار کرد. هدف از تاسیس دارالفنون که ترجمه کلمه پلی تکنیک بود آموزش علوم جدید مانند مهندسی و پزشکی داروسازی علوم نظامی مانند پیاده نظام سواره نظام و توپخانه به جوانان بود. اکثر معلمان این مدرسه هم از کشورهای اروپایی بودند و زبان فرانسه علوم طبیعی ریاضی تاریخ و جغرافیا دروس مشترک تمام رشته ها بود.
میرزا تقی خان امیرکبیر پس از آنکه به روسیه سفر کرد متوجه شد که ایران به یک مرکز آموزش عالی نیاز دارد. بنابراین تمام عزم خود را جزم کرد تا در زمان صدارتش ایده اش را اجرایی کند امیرکبیر نظر خود را به ناصرالدین شاه منتقل و او هم با ساخت مدرسه موافقت کرد. پس از آن به پیشنهاد امیرکبیر و با موافقت ناصرالدین شاه در کنار کاخ های سلطنتی و در نزدیکی ساختمانی که مخصوص آموزش نظامی سربازان بود جایی برای ساختمان دارالفنون در نظر گرفتند و تهیه نقشه آن به میرزا رضاخان تبریزی که به مهندس باشی معروف بود سپرده شد.