کهکشانها سامانههایی بزرگ و با اندازه و مرزی مشخّص هستند که از ستارهها، بقایای ستارهای، ماده تاریک، گازها و گرد و غبارهای میان ستارهای تشکیل یافتهاند
و با نیروهای گرانشی به گردِ هم آمدهاند. کوچکترین کهکشانها دارای پهنایی برابر با چند صد سال نوری، شامل نزدیک به 10 میلیون ستاره هستند.
بزرگترین کهکشانها تا 3 میلیون سال نوری پهنا دارند و شامل بیش از 100٬000 میلیارد ستاره هستند.