ژان پل سارتر 21 ژوئن 1905 در پاریس متولد شد. پدرش مهندس نظامی نیروی دریایی و مادرش دختر عموی آلبرت شوایتزر برنده جایزه نوبل صلح و از خانواده یی روشنفکر بود.پانزده ماهه بود که پدرش مرد.
تا ده سالگی شارل شوایتزر پدر بزرگ مشهورش که معلم زبان های خارجی بود او را تربیت کرد. از سال 1907 تا 1917 «پولوی» کوچک نزد خانواده مادری اش بود و ده سال را به خوشی در آنجا گذراند
و با بودن در محیط کتابخانه پدر بزرگ با ادبیات آشنا شد. این دوران در سال 1917 که مادرش با یک مهندس فنی ازدواج کرد پایان یافت، هر چند که این اقدام موجب نفرت سارتر 12 ساله از مادرش شد.